图书介绍：1856年是近代中国极其关键的一年，也是中外关系史上非常重要的一年。在这一年里，清朝和太平天国间的内战达到高潮，先后发生了天京-镇江战役和天京事变两件决定性大事件。前者以太平天国的完胜告终，而后者则是导致太平天国权力核心崩溃、政治理念和信仰涣散的内讧。两者在短时间内接踵而至，令中国政治轨迹出现戏剧性的“测不准”，双方都有胜利的机会和失败的可能，中国前途走到决定性的十字路口。在这一年里，英、美、法和中国的关系显得扑朔迷离，他们到底是清朝或太平天国中哪一方的朋友抑或敌人？在中国发生内乱之际，他们将如何伺机而动？此外，对中国近代史影响深远的第二次鸦片战争，实际上也是从这一年开始的，但当时的中国人几乎无人意识到这点。本书以1856年这个特殊时间点为轴，交织展开内、外两条主线，力图用多视角、多镜头，立体生动地展现这一年里各种历史事件、人物、势力间的消长，其背后的因果，以及两条主线，三方（清、太、列强）势力间的相互影响，是一部切入点独特、视角和结构新颖，兼顾学术性和大众性、知识性和趣味性的作品。